Kommunale Wärmepläne sind ein datenbasierter Orientierungsrahmen für den Umbau der Wärmeversorgung. Verbindlich sind sie jedoch nur dort, wo Gebiete als Fernwärmeversorgungsgebiete ausgewiesen werden – und selbst das stößt vielerorts bereits heute an finanzielle Grenzen.

Ihre praktische Relevanz liegt vor allem in drei Funktionen:

• Erstens bündeln kommunale Wärmepläne erstmals systematisch Gebäudedaten, Netzinfrastrukturen sowie Potenziale wie Abwärme, Geothermie oder Solarthermie und übersetzen diese in ein räumliches „Zielbild“. So wird sichtbar, wo Wärmenetze künftig sinnvoll sind – und wo voraussichtlich dezentrale Einzellösungen dominieren werden. 
• Zweitens entsteht daraus eine belastbare Planungsgrundlage für Stadtwerke und Netzbetreiber. Netzausbau, Erzeugungsumstellung und Speicher werden nicht länger isoliert betrachtet, sondern als zusammenhängende Infrastrukturprogramme. 
• Drittens wirken Wärmepläne als Koordinationsinstrument für Eigentümer und Wohnungswirtschaft: Investitionsentscheidungen – vom Heizungswechsel bis zur Quartierslösung – lassen sich zeitlich und räumlich einordnen.